4 апреля 2005 года Президент России Владимир Путин подписал федеральный закон «Об Общественной палате РФ», принятый Госдумой 16 марта и одобренный Советом Федерации 23 марта. 

Закон создал новый совещательный орган, который будет играть определяющую роль в обеспечении взаимодействия между гражданским обществом и государственными структурами.

«Главная цель Общественной палаты — создать дополнительный канал влияния граждан на принимаемые решения», — подчеркнул Владимир Путин. Глава государства отметил, что работа палаты должна способствовать экспертизе законопроектов на всех уровнях власти. 

Согласно новому федеральному закону, состав Общественной включал 126 членов. Первые 42 кандидата назначались Президентом, после чего в течение двух месяцев они проводили конкурсный отбор для выбора еще 42 представителей от общероссийских общественных объединений. Оставшиеся 42 члена избирались из числа рекомендованных кандидатур, предложенных региональными и межрегиональными общественными объединениями. 

В состав Палаты не могут входить представители политических партий или лица, занимающие государственные должности, такие как депутаты Госдумы или члены Совета Федерации. Также исключаются лица с непогашенной судимостью или признанные недееспособными.

Изначально состав ОП РФ избирался сроком на два года, первое пленарное заседание должно было пройти не позднее чем через месяц после формирования.

На Общественную палату была возложена задача по согласованию интересов граждан и государственных органов в решении актуальных экономических и социальных вопросов, а также вопросов безопасности и защиты демократических принципов гражданского общества. Согласно тексту закона, для реализации этой задачи ОП РФ может использовать общественную экспертизу правовых актов и выдвигать гражданские инициативы, имеющие общероссийское значение. Также за Палатой закрепилось право осуществлять контроль за деятельностью правительства и органов исполнительной власти всех уровней.

Важно отметить, что согласно тексту закона, решения Общественной палаты носят рекомендательный характер и оформляются в виде заключений, предложений и обращений. Несмотря на эту оговорку, в следующие двадцать лет своей работы ОП РФ регулярно добивалась принятия своих рекомендаций и препятствовала принятию законов, которые не учитывали интересы граждан России.

«Двадцать лет со дня подписания закона об Общественной палате — это важная дата не только для ОП РФ, но и для гражданского общества страны. Закон инициировал создание системы общественных палат, общественных советов как на муниципальном уровне, так и на федеральном. Это уникальный институт, который на протяжении восьми составов демонстрирует свою динамику и вносит неоценимый вклад в развитие гражданского общества», — говорит заместитель Секретаря ОП РФ Владислав Гриб.

Важность создания Общественной палаты отмечали многие эксперты в политической и общественной сфере. В частности, Президент РСПП  РФ Александр Шохин отметил, что первостепенное значение будет иметь сформированный состав ОП РФ. «От того, насколько удастся собрать под крышей Общественной палаты наиболее уважаемых профессионалов, представляющих не политические партии, а именно гражданские, общественные некоммерческие организации, будет зависеть и успех всей работы», — сказал он. 

Гордое звание члена палаты в разные годы носили такие выдающиеся общественные деятели как Евгений Велихов, Лео Бокерия, Карен Шахназаров, Ирина Винер, Леонид Рошаль, Андрей Дементьев и другие. Для многих гражданских активистов членство в палате стало не только важным этапом карьерного роста и профессионального развития, но и неотъемлемой частью большого общественного служения.

Общественная палата становится настоящей опорой, а подчас и последней надеждой для самих граждан, находя решения порой в самых безвыходных ситуациях. Сегодня палата стала надежным партнером и для органов власти, выявляя «узкие места», проблемы и подсказывая решения, сближая интересы и находя взаимоприемлемые подходы к самым чувствительным проблемам.

После подписания Федерального закона 4 апреля до начала работы ОП РФ оставалось всего несколько месяцев. В июле 2005 года он вступил в силу, что открыло новые горизонты для взаимодействия между гражданами и властью в России.

Теперь, в 2025 году Общественная палата России отмечает свое 20-летие. В течение года ОП РФ реализует тематические акции и мероприятия, посвященные своим ключевым достижениям, с участием первых лиц государства, представителей государственной и исполнительной власти, институтов гражданского общества, НКО, бывших и действующих членов Общественной палаты и общественных палат регионов.